Nel distretto di Zomba, nel sud del Malawi, il nostro partner PCI Malawi ha formato un gruppo di mentori ed educatrici, che vengono chiamate  "champions" (campionesse). Quest’ultime sono ragazze adolescenti che già usano una Ruby Cup e che restano a disposizione delle altre donne della comunitá per aiutarle nel loro nuovo percorso con la coppetta.  In questo modo, le campionesse Ruby Cup costituiscono un porto sicuro per la comunità in cui le ragazze possono andare per risolvere qualsiasi dubbio.

Il programma delle campionesse Ruby Cup ha dimostrato che non sono solo le nuove utenti della coppetta a trarre vantaggio dall'avere sempre a disposizione un’esperta da consultare, ma anche le campionesse stesse, che costruiscono fiducia con il proprio corpo e con il ruolo all'interno della loro comunità. Una campionessa ci ha menzionato per esempio l'orgoglio e la gratificazione che prova nell'essere il membro della comunità consultato ogni volta che una ragazza o una donna adulta ha domande sulle mestruazioni. Un’ altra campionessa ha espresso quanto si senta onorata di essere vista come un modello da seguire.

Benter Oyugi vive a Nairobi, in Kenya, e ha trascorso tutta la sua vita nello Slum di Mathare. È stata una delle prime beneficiarie dei kit mestruali distribuiti attraverso il programma di gestione della salute mestruale gestito da Ruby Cup e Femme International nel 2012.

Quando Benter era una neonata, suo padre morì, lasciando la sua famiglia in una situazione finanziaria molto difficile. Il reddito medio giornaliero per un lavoratore non qualificato in Kenya è di circa 1 dollaro. Un pacchetto di assorbenti, in media, costa 0,80 dollari. Questo crea ogni mese un enorme onere finanziario per migliaia di ragazze, donne e famiglie di questa regione e rappresenta una grande sfida in particolar modo per le ragazze come Benter, che provengono da famiglie con un solo reddito.

La costante paura di non avere abbastanza soldi per il prossimo pacchetto di assorbenti era molto stressante per Benter. Ci dice:

“Prima, le mestruazioni erano qualcosa di cui non volevo nemmeno sentir nominare. Ogni mese avevo così tanti problemi. Mi domandavo per esempio “dove prenderò i soldi per gli assorbenti?” A volte sono stata costretta a restare a casa a causa delle mestruazioni, non ero in grado di poter uscire e fare quello che facevano i miei amici ".

Come tante ragazze che vivono nel continente africano, Benter ha lottato ogni mese per gestire le conseguenze della mancanza di prodotti per la salute mestruale. Quando la sua famiglia non poteva permettersi un pacchetto di assorbenti, preferiva stare a casa piuttosto che andare a scuola e rischiare l'umiliante esperienza di sanguinare sulla sua uniforme scolastica.

L'UNESCO stima che una studentessa su 10 in Africa perde giorni di scuola o la abbandona del tutto a causa del ciclo.

Benter ha avuto la fortuna di ricevere in regalo una Ruby Cup e un kit mestruale che hanno cambiato la sua vita. Mentre prima ogni mese aveva paura del ciclo mestruale, l'uso di una coppetta mestruale le ha permesso di rimanere a scuola e non abbandonare la sua istruzione. Benter ora lavora come educatrice sulla salute mestruale, insegnando alle ragazze una soluzione sostenibile per una gestione sicura della salute mestruale.

Il Chhaupadi è una forma di tabù mestruale che proibisce alle donne e alle ragazze indù di partecipare alle normali attività familiari durante le mestruazioni, in quanto considerate "impure". Questa pratica è particolarmente diffusa nel Nepal occidentale e il nostro partner ONG Be Artsy associa l’esistenza di questa tradizione alla mancanza di educazione sulla salute sessuale e mestruale in quella regione.

Per sostenere la lotta di Be Artsy per normalizzare le mestruazioni e abbattere i tabù sociali, ci siamo unito al loro programma il cui obiettivo é quello di combattere il Chhaupadi e fornire alle ragazze nepalesi l'accesso a prodotti per la cura mestruale sicuri.

Il programma prevede quattro fasi in cui:

1) Realizziamo laboratori di educazione sessuale per adolescenti sia maschi che femmine nelle scuole locali.

2) Realizziamo laboratori educativi per tutte le donne della comunità mirate su pratiche sanitarie mestruali sane e igieniche.

3) Doniamo le Ruby Cups e forniamo supporto su come usarle e mantenerle.

4) Ospitiamo laboratori di fotografia partecipativa per aiutare le ragazze a usare l'arte per esprimere e mostrare come si sentono riguardo alle mestruazioni e alla tradizione del Chhaupadi.

A seguito di questi seminari educativi, molte partecipanti hanno espresso un maggiore senso di fiducia in sé stesse e nel proprio corpo che deriva da una migliore comprensione dei processi biologici che guidano il ciclo mestruale. Molte ragazze si sono sentite piú a loro agio e in grado di aiutare altre ragazze della comunità a capire il proprio corpo senza nessun tipo di imbarazzo.

Le partecipanti che hanno ricevuto le Ruby Cups hanno riferito diversi modi in cui il Chhaupadi è cambiato per loro da quando usano la coppetta: poiché la coppetta mestruale raccoglie il loro sangue,  le ragazze sono considerate pulite, e quindi molte di loro sono ora autorizzate a dormire in casa, mangiare verdure e bere latte.

La cosa più entusiasmante di tutte, é sapare che i nostri laboratori e donazioni sono veramente effettivi: BeArtsy ci ha infatti confermato che il 93,5% delle destinatarie delle donazioni sta ancora usando le loro Ruby Cups.